Freguesia da Agualva
Esta freguesia do concelho da Praia da Vitória, ilha Terceira, deve a sua designação toponímica ao facto de a água das suas ribeiras e fontes ter tido a fama de deixar a roupa tão alva como se fosse lavada com sabão.
Fica situada na vertente norte da ilha, estendendo-se desde o maciço do Pico Alto até ao mar. É atravessada por várias ribeiras, sendo a mais importante a da Agualva, uma das poucas ribeiras de curso permanente na ilha Terceira.
Nos primórdios do povoamento da Terceira, a freguesia fez parte de uma só unidade administrativa, conjuntamente com a atual Vila Nova. Essa localidade, que ocupava o espaço hoje pertencente às duas freguesias, tinha a designação de Agualva.
A Agualva terá sido constituída em paróquia por
volta de 1588, tendo a primitiva igreja sido fundada
na ermida que ali havia, dedicada a Nossa Senhora
de Guadalupe e fundada por João Homem da Costa
(imagem do seu brasão de armas, à direita)
também conhecido por João Homem de Guadelupe.
Segundo refere Gaspar Frutuoso, era «Nossa
Senhora de Guadelupe de grandíssima romagem
de todas as ilhas dos Açores, na qual por intercessão
de Nossa Senhora se fazem muitos milagres».
Diz também Frutuoso haver nesta freguesia «muitas águas de fontes e ribeiras e nela estão oito moinhos que servem a vila da Praia e a todos os moradores que vivem em esta comarca da dita vila da Praia até este lugar». Existiram nesta freguesia as ermidas de Santa Maria Madalena, de S. Pedro e de Nossa Senhora de Lurdes.
O atual templo, de estilo neo-gótico e com uma única nave, foi benzido em 1939, pelo bispo D. Guilherme Augusto da Cunha Guimarães, sendo pároco o reverendo José Luís da Rocha, natural desta freguesia. Conheceu obras de beneficiação (douramento dos altares, pintura dos tectos da nave e da capela-mor e novos púlpitos) na década de 60 do século XX, por iniciativa do então pároco, padre José Nunes Coelho de Meneses. Mais tarde, nos anos 80, beneficiou de obras de reconstrução e consolidação, dado que sofreu danos provocados pelo sismo de 1 de Janeiro de 1980, na altura em que era pároco da Agualva o reverendo Fernando Gomes.
A freguesia dispõe de ensino primário (1º ciclo) desde 1858, inicialmente só para rapazes, tendo os primeiros lugares de professor para o ensino feminino sido criados em 1897. Atualmente as aulas são ministradas na escola do centro da freguesia, funcionando aí também a educação pré-escolar.
A Sociedade Filarmónica do Espírito Santo foi fundada em 1922, embora se creia que tenha iniciado a sua actividade em 1921 na despensa do império, com instrumental emprestado. Estreou-se publicamente em 1922, com instrumental próprio, adquirido por um dos seus impulsionadores, o Dr. Ávila Gonçalves, que faleceria pouco tempo depois, no combate à epidemia de peste bubónica que então grassou na Terceira. Esta não foi, no entanto, a primeira filarmónica da freguesia, dado que em 1868 foi fundada uma banda, denominada Agualvense, que se manteve em actividade durante dezoito anos, até 1886.
Nos anos sessenta do século XX, a freguesia conheceu um notável surto de desenvolvimento social, impulsionado pela acção dinâmica e mobilizadora do reverendo Coelho de Meneses. Foi por sua iniciativa que se realizou nesta freguesia, em 1963, 1966 e 1969 o Auto da Paixão de Cristo que, envolvendo perto de uma centena de personagens, recriou ao vivo, em cenários naturais e com dramatizações plenas de realismo, os passos da paixão e morte de Cristo. Para os presenciar, acorreu muita gente de toda a ilha, tendo os órgãos de comunicação social, escrita e falada, da Terceira e de Lisboa, dado grande destaque ao evento. A TV americana também cobriu o acontecimento. Foi ainda pela ação do Padre Meneses que se fundou na Agualva um agrupamento de escuteiros, uma escola comunitária, se impulsionou a prática do desporto e se promoveram Cursos de Extensão Agrícola e Familiar. Foi também por sua iniciativa que se construíu o Centro Paroquial, remodelado entre os anos 2000 e 2002, quando era administrador paroquial o padre António Saldanha.
A Agualva tem Casa do Povo e um grupo folclórico, denominado Água-alva, que já editou um CD com música regional terceirense e um DVD com manifestações etnográficas. O Grupo Desportivo e Recreativo da Agualva tem sede própria, no centro da freguesia, e milita no campeonato de futebol de salão da ilha Terceira.
Professor Álvaro Areias,
13-11-2017
